打印服務(wù)器提供簡單而快速的網(wǎng)絡(luò)打印解決方案。一端連接打印機(jī)，一端連接網(wǎng)絡(luò)(交換機(jī))，打印服務(wù)器在網(wǎng)絡(luò)中的任何位置，都能夠很容易地為局域網(wǎng)內(nèi)所有用戶提供打印。連接局域網(wǎng)內(nèi)的電腦無數(shù)量限制，極大地提高了打印機(jī)利用率，可以這樣認(rèn)為，打印服務(wù)器為每一個(gè)連接局域網(wǎng)內(nèi)的電腦提供了一臺打印機(jī)，實(shí)現(xiàn)了打印機(jī)共享功能 。
打印服務(wù)器雖然也是服務(wù)器，但網(wǎng)絡(luò)打印服務(wù)器外形卻與人們想象中的服務(wù)器大相徑庭。網(wǎng)絡(luò)打印服務(wù)器分外置和內(nèi)置兩種，內(nèi)置網(wǎng)絡(luò)打印服務(wù)器一般和網(wǎng)絡(luò)打印機(jī)一起打包售出，也就是各大打印機(jī)廠商銷售的網(wǎng)絡(luò)打印機(jī)。而外置網(wǎng)打印服務(wù)器則是為已經(jīng)購買了打印機(jī)的用戶而設(shè)計(jì)的。由打印機(jī)的USB口和并口，就可連接外置網(wǎng)絡(luò)打印服務(wù)器輕松升級為網(wǎng)絡(luò)打印機(jī)。
內(nèi)置打印服務(wù)器很多時(shí)候被簡稱為打印網(wǎng)卡，其實(shí)它與電腦的網(wǎng)卡大不相同，電腦由于處理速度非?？?，其網(wǎng)卡只需要一個(gè)網(wǎng)絡(luò)控制器芯片即可從網(wǎng)絡(luò)上收發(fā)數(shù)據(jù)包，數(shù)據(jù)包的處理由電腦的CPU完成，而打印機(jī)的網(wǎng)卡則需要獨(dú)立接收網(wǎng)絡(luò)上的打印數(shù)據(jù)，處理后由打印機(jī)接口傳給打印機(jī)?；蛘邔⒋蛴C(jī)的狀態(tài)反向傳送給電腦，以便于用戶了解打印機(jī)的狀態(tài)。每一個(gè)打印機(jī)廠家都擁有自己獨(dú)特的打印機(jī)接口，例如惠普的EIO接口，佳能的canope，愛普生的TYPE-B等等。在80年代初期，由于網(wǎng)絡(luò)通訊的協(xié)議比較多，微軟的windows操作系統(tǒng)采用NetBEUI協(xié)議，UNIX操作系統(tǒng)采用的TCP/IP協(xié)議，NOVELL公司的IPX/SPX協(xié)議,蘋果公司的APPLETALK協(xié)議，更增加了打印服務(wù)器的復(fù)雜性。經(jīng)過競爭，優(yōu)勝劣汰，基本上只剩下TCP/IP和APPLETALK協(xié)議。隨著互聯(lián)網(wǎng)的普及，打印服務(wù)器更多地融入一些新的功能例如收發(fā)郵件的功能，遠(yuǎn)程管理的功能。
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