蒙古族人民世居草原,以畜牧為生計。馬奶酒、手扒肉、烤羊肉是他們?nèi)粘I钕矚g的飲料食品和待客佳肴。每年七八月份牛肥馬壯,是釀制馬奶酒的季節(jié)。勤勞的蒙古族婦女將馬奶收貯于皮囊中,加以攪拌,數(shù)日后便乳脂分離,發(fā)酵成酒。隨著科學(xué)的發(fā)達,生活的繁榮,蒙古人釀制馬奶酒的工藝日益精湛完善,不僅有簡單的發(fā)酵法,還出現(xiàn)了釀制烈性奶酒的蒸餾法。六蒸六釀后的奶酒方為上品。
馬奶酒性溫,有驅(qū)寒。被稱為元玉漿,是“蒙古八珍”之一。曾為元朝宮廷和蒙古府第的主要飲料。忽必烈還常把它盛在珍貴的金碗里,犒賞有功之臣。當(dāng)你踏上草原,走進蒙古包后,熱情好客的蒙古人便會將美酒斟在銀碗或金杯中,托在長長的哈達上,唱起動人的敬酒歌,款待遠方的貴客,以表達自己的誠摯之情。這時,客人理應(yīng)隨即接住酒,然后能飲則飲,不能飲品嘗少許,便可將酒歸還主人。若是推推讓讓,拉拉扯扯,不喝酒,就會被認為是瞧不起主人,不愿以誠相見等等。主人的滿腔熱情,常常使客人產(chǎn)生難別之情,眷戀之感。
據(jù)業(yè)內(nèi)考證,奶酒起源于春秋時期,自漢便有“馬逐水草,人仰潼酪”的文字記載,極盛于元,流行于北方少數(shù)民族已有兩千多年,系歷史悠久的傳統(tǒng)佳釀。一直承擔(dān)著游牧民族禮儀用酒的角色。奶酒,蒙語稱“阿日里”。相傳早在元朝初期,漠北處于大動亂、大改良時期,當(dāng)時的蒙古各部落七零八落,部落之間較量實力,各選君主。剛滿17歲的鐵木真繼承了父親的遺志,騎上戰(zhàn)馬,揮旗重建家園。鐵木真的妻子在家里,一面思念遠征的丈夫,一面制作奶食品。有一日,她在燒酸奶時,鍋蓋上水珠流到了旁邊碗里,她嗅到特殊的奶香味。一嘗味美、香甜,還有一種飄飄欲仙的感覺,她漸漸地在生產(chǎn)生活中掌握了制酒的工藝,并簡單地制作了酒具,親手釀造。在鐵木真做大汗的慶典儀式上,她把自己釀造的酒獻給丈夫成吉思汗和將士們,大汗和眾將士喝了以后,連聲叫好。從此,成吉思汗把它封為御膳酒,起名叫賽林艾日哈。每當(dāng)蒙古族向您敬獻哈達和奶酒時,是對貴客的高禮儀。奶酒便成為蒙古族接待上賓的必備佳釀。